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Aunque Thomas Lemuel Oates fundó Manual Woodworkers & Weavers en 1932, la historia se remonta más atrás. Las raíces de la empresa se pueden encontrar en el espíritu emprendedor de Oates. Él y su hermano solían trabajar en las áreas montañosas de Bat Cave en el oeste de Carolina del Norte. También ayudaban a su madre a encontrar materiales para sus manualidades. Los hijos comenzaron a hacer silbatos de madera, cubos y casas para pájaros. Venderían sus productos junto con las manualidades de su madre a la gente de Charlotte que pasaba en sus carromatos tirados por caballos camino a las montañas. Más tarde, Thomas trabajó en la Compañía de Postales de Ashville. Cuando llegó la Depresión, perdió su trabajo, pero eso lo inspiró a emprender un negocio y vender manualidades, como muñecas de mazorca de maíz y piezas tejidas, que eran producidas por las mujeres locales. Había aprendido sobre el negocio al por mayor mientras trabajaba en Ashville. Construyó una rueda de agua para generar electricidad en un molino, comenzó a fabricar productos y abrió una tienda. Con el tiempo, expandió la empresa. Su hijo, Lemuel Oates, quien luego administraría la empresa, dice que trabajó en el negocio desde muy joven. Explica que los productos se hacían con retazos de algodón sobrantes de la fabricación de calcetines. Se unían círculos de media pulgada para formar una variedad de productos. Lemuel Oates fue a la universidad y luego se estableció en Richmond. En diciembre de 1973, regresó a Bat Cave y se hizo cargo de la empresa. En 2007 su hijo Travis y su hija, Molly Oates Sherrill, asumieron el control del negocio.