Aunque Thomas Lemuel Oates fundó Manual Woodworkers & Weavers en 1932, la historia se remonta aún más atrás. Las raíces de la empresa se encuentran en el espíritu emprendedor de Oates. Él y su hermano solían cultivar áreas montañosas de Bat Cave en Carolina del Norte occidental. También ayudaban a su madre a encontrar materiales para sus artesanías. Los hijos comenzaron a hacer silbatos de madera, cubos y casitas de pájaros. Vendían sus productos junto con las artesanías de su madre a las personas de Charlotte que pasaban en sus buggies tirados por caballos de camino a las montañas. Más tarde, Thomas trabajó en Ashville Postcard Company. Cuando llegó la Depresión, perdió su trabajo, pero esto lo inspiró a emprender un negocio y vender artesanías, como muñecas de hojas de maíz y piezas tejidas, que eran producidas por las mujeres locales. Había aprendido sobre el negocio mayorista mientras trabajaba en Ashville. Construyó una rueda de agua para generar electricidad en un molino, comenzó a fabricar productos y abrió una tienda. A lo largo de los años, expandió la empresa. Su hijo, Lemuel Oates, que sería el próximo gerente de la empresa, dice que trabajó en el negocio desde joven. Explica que los productos estaban hechos de retazos de algodón sobrantes de la fabricación de calcetines. Círculos de media pulgada se unían para formar una variedad de productos. Lemuel Oates fue a la universidad y luego se estableció en Richmond. En diciembre de 1973, regresó a Bat Cave y se hizo cargo de la empresa. En 2007, su hijo Travis y su hija, Molly Oates Sherrill, se hicieron cargo del negocio.
