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Aunque Thomas Lemuel Oates fundó Manual Woodworkers & Weavers en 1932, la historia se remonta más atrás. Las raíces de la empresa se encuentran en el espíritu emprendedor de Oates. Él y su hermano solían cultivar las zonas montañosas de Bat Cave en el oeste de Carolina del Norte. También ayudarían a su madre a encontrar materiales para sus manualidades. Los hijos comenzaron a fabricar silbatos de madera, cubos y casitas para pájaros. Vendían sus mercancías junto con las manualidades de su madre a las personas de Charlotte que pasaban en sus buggies tirados por caballos camino de las montañas. Más tarde, Thomas trabajó en la Compañía de Postales de Ashville. Cuando llegó la Depresión, perdió su empleo, pero eso lo inspiró a iniciar un negocio y vender manualidades, como muñecas de hojas de maíz y piezas tejidas, que eran producidas por las mujeres locales. Había aprendido sobre el negocio mayorista mientras trabajaba en Ashville. Construyó una rueda de agua para generar electricidad en un molino, comenzó a fabricar productos y abrió una tienda. Con el paso de los años, expandió la empresa. Su hijo, Lemuel Oates, que sería el siguiente en gestionar la empresa, dice que trabajó en el negocio desde joven. Explica que los productos estaban hechos de retales de algodón sobrantes de hacer calcetines. Los círculos de media pulgada se unían para formar una variedad de productos. Lemuel Oates fue a la universidad y luego se estableció en Richmond. En diciembre de 1973, regresó a Bat Cave y se hizo cargo de la empresa. En 2007, su hijo Travis y su hija, Molly Oates Sherrill, se hicieron cargo del negocio.